Gorinchem está en vísperas de una emocionante excavación en el centro de la ciudad: la Corte de Arkel, en el futuro yacimiento de V&D en Krijtstraat. Las expectativas son altas, ya que es la primera vez que se contrata a una empresa profesional para realizar investigaciones arqueológicas. Para gran satisfacción del arqueólogo municipal Pieter Floore, quien ha sido contratado un día a la semana por el municipio de Gorinchem desde febrero. «La arqueología del núcleo urbano es un campo especializado. Se puede excavar fácilmente durante cinco semanas y no encontrar absolutamente nada». Aunque la excavación arqueológica ya ha alcanzado cierto nivel en algunos puntos del yacimiento de V&D, que actualmente se encuentra en proceso de remediación, Floore aún tiene que esperar hasta mediados de agosto. Es entonces cuando comienza el período de siete semanas, durante el cual él, junto con la empresa Baac y el grupo de trabajo de arqueólogos aficionados de Gorinchem, espera descubrir el Hof van Arkel.
Esta residencia de los prominentes Van Arkels de Gorinchem sería un importante hallazgo arqueológico para Gorinchem, cree Floore. "En realidad, se sabe muy poco sobre esta noble familia y la fundación de la ciudad". Cerca de Dalempoort, el Castillo de Van Arkel Floore, quien estudió en la Universidad de Ámsterdam, había participado previamente en excavaciones en Gorinchem de forma puntual.
La primera vez que ayudó al grupo de trabajo de Arqueología con asesoramiento y apoyo fue hace seis años, en la Blijenhoek, un proyecto de construcción de similar envergadura en el centro de la ciudad. Floore: «La arqueología era claramente un mal necesario en Gorinchem en aquel entonces. Apenas había presupuesto disponible, grandes zonas del yacimiento eran inaccesibles y solo nos dieron tres semanas para excavar. Fue una pena, porque solo pudimos descubrir una pequeña parte del yacimiento». Unos años más tarde, con el siguiente gran proyecto en el centro de la ciudad, las cosas fueron algo mejor. Los arqueólogos contaban entonces con cinco semanas de plazo. Y ahora, en la obra de los nuevos grandes almacenes V&D en Krijtstraat, las perspectivas empiezan a ser prometedoras. Con su propio arqueólogo municipal, siete semanas para excavar y un presupuesto de entre 120.000 y 140.000 €, con el que se puede contratar a un equipo profesional de arqueólogos, Gorinchem se sitúa a la vanguardia regional de la ética arqueológica contemporánea. Floore: «Hoy en día, la arqueología se toma muy en serio en Gorinchem».
Este cambio no es sorprendente. Las regulaciones más estrictas en materia de arqueología (la Convención de Malta) están obligando gradualmente a los municipios a gestionar sus bienes patrimoniales subterráneos con mayor cuidado. Por ejemplo, desde este año, es obligatorio contratar un servicio arqueológico profesional para las excavaciones, y se requiere investigación arqueológica para proyectos de construcción de más de un metro de profundidad. La razón de esto es que simplemente clavar pilotes en el suelo y destruir todo lo que hay debajo ya no es aceptable para las generaciones futuras, quienes también merecen una parte de la antigüedad.
Aunque, según Floore, a los municipios todavía les resulta fácil ignorar estas nuevas normas (después de todo, muchos municipios carecen de conocimientos arqueológicos y de supervisión), prevé que la concienciación sobre los tesoros ocultos bajo tierra se hará claramente visible en la superficie en unos años. «Los municipios y los promotores de proyectos optarán cada vez más por no llevar a cabo proyectos donde se encuentre algo significativo bajo tierra. Aunque solo sea para ahorrarse los costes de una investigación arqueológica». Por ejemplo, en sus planes de expansión para el futuro distrito de desarrollo de Oost-Dalem, el municipio de Gorinchem ya consideró cuidadosa y creativamente los restos prehistóricos que se esperaban allí, «que son mucho más grandes que los que se encontraron hace unos años en Hardinxveld-Giessendam durante la construcción del Betuwelijn».
Aunque inicialmente se planeó un parque de villas con ordenados grupos de casas en estas praderas del este del país, se adoptó un diseño más irregular para proteger el subsuelo, según Floore. El hecho de que la búsqueda del tesoro arqueológico pase desapercibida para Floore y los entusiastas arqueólogos aficionados de Gorcum no es una oportunidad perdida para el pragmático Floore.
Cada excavación que realizamos nos lleva al menos dos años de trabajo. Desenterramos montones y montones de cajas llenas de cosas. Como solo tengo que trabajar un día a la semana, todo ese trabajo se vuelve abrumador rápidamente. Floore prevé que el municipio de Gorinchem necesitará un arqueólogo a tiempo completo en el futuro para profesionalizarse aún más. Floore, quien, además de su trabajo para el municipio, también forma parte de una asociación de arqueólogos, no se presentará a esta vacante. "Me encanta estar en el campo con mi mono de trabajo. Reconstruir ese rompecabezas de cómo era la vida antes, es lo que me apasiona".