GORINCHEM – En lo alto del Dalemsedijk, flota una cometa. Se mantiene en el aire un instante, pero una ráfaga de viento la atrapa y la estrella contra el suelo. Pieter Floore, arqueólogo municipal de Gorinchem, se muestra severo. Lleva una costosa cámara acoplada a la cometa. Quería usarla para cartografiar la zona y así facilitar sus investigaciones sobre la antigua... Castillo de los Señores de Arkel para poder realizar actividades más específicas.
Parte del sitio de excavación a lo largo del Dalemsedijk
Hasta ahora se suponía que al otro lado del dique se encontraba el castillo demolido en 1412.
La semana pasada, un buscador de monedas fue a explorar las excavaciones entre el dique y el río Merwede. Cerca del molino de viento De Hoop, se topó repentinamente con los restos de unos cimientos. Llamó a Martin Veen, quien participó en las excavaciones del castillo al otro lado del dique en 1977. «En aquel entonces, alguien quería construir allí una villa con garaje subterráneo», explica Veen. «Y entonces descubrieron los restos de un castillo. También encontraron balas de piedra. Desafortunadamente, nunca se realizó ninguna excavación allí. Pensamos que terminaría ahí, pero ahora resulta que el castillo es mucho más grande de lo que jamás imaginamos».
Veen no se atreve a precisar el tamaño del castillo. «Por ahora, suponemos que el castillo principal estaba al otro lado del dique, y que el patio exterior se alzaba entre el río y el dique actual. Pero también es posible que este fuera el patio central, y que el patio exterior estuviera aún más cerca del río».
Monumento a la tumba de Arkels en la Grote Kerk de Gorinchem
El castillo perteneció a Jan van Arkel, señor feudal del Land van Arkel en aquella época, la tierra entre los ríos Lek y Merwede. Esto incluía Gorinchem, Schelluinen, Noordeloos, Hoornaar, Hoogblokland, Arkel, Nieuweland, Oosterwijk, Rietveld, Kedichem, Leerbroek, Dalem, Leerdam y las fortalezas de Hagestein y Everdingen. La tierra estaba encajada entre los ducados de Brabante y Guelders, el obispado de Utrecht y el condado de Holanda. El ambicioso Jan van Arkel debía lealtad al Conde de Holanda.
En aquellos días, Guillermo de Baviera, hijo de Alberto de Holanda, se dedicaba a expandir su poder. Marchó con su ejército a Frisia para fortalecer la autoridad de Holanda allí y también para frenar la piratería en el Zuiderzee. Jan van Arkel también se vio obligado a participar, pero no fue una victoria feliz. En 1401, Jan se hartó y renunció a su lealtad al Condado de Holanda.
Esto también estaba relacionado con las Guerras del Hook y el Cod, que estaban en pleno apogeo. Los Arkels pertenecían a los Cods, y el Conde de Holanda a los Hooks. La reacción era inevitable. Guillermo de Baviera convenció a su senil padre de alzarse en armas contra los Arkels. Encontró aliados entre las ciudades holandesas, incluyendo Dordrecht. Estas ciudades no apreciaron el alto peaje que Jan van Arkel había impuesto sobre el río Lek. La ciudad de Utrecht también se unió a Guillermo por esta razón.
El primer ataque provino de Jan van Arkel. En 1401, atacó Oudewater, parte del Condado de Holanda. Al fracasar, arrasó el Castillo de Giessenburg. Guillermo, quien, gracias al deterioro mental de su padre, era el gobernante de Holanda, invadió la Tierra de Arkel y saqueó varias aldeas. Entre Hoornaar y Hoogblokland, su ejército fue atacado por el flanco por Jan van Arkel y puesto en fuga.
Guerras de Arkel
Esto marcó el inicio de las Guerras de Arkel. Estas culminaron en 1402 con la derrota de Jan van Arkel, quien se vio obligado a jurar renovada lealtad al Conde de Holanda para evitar la pérdida de sus posesiones. Las ciudades holandesas quedaron satisfechas con el resultado, tras ser liberadas del peaje del río Lek.
Una de las balas de cañón de piedra utilizadas en el asedio del castillo.
El imperioso Guillermo, sin embargo, no estaba tan satisfecho con el resultado. Había querido destruir a los Arkels por completo, pero esta vez su padre impuso su autoridad. En 1402, el conde Alberto, cansado, dimitió, y Guillermo se convirtió en gobernante de Holanda. Era evidente para todos que bastaba una pequeña provocación para reavivar el conflicto.
Esto ocurrió en 1404 tras un incidente fronterizo. En esta ocasión, el obispo de Utrecht, Frederik van Blankenheim, se alió con Holanda. Juntos sitiaron las fortalezas de Hagestein y Everstein, las capturaron en 1405 y las arrasaron por completo. Jan van Arkel había perdido el control del río Lek. Jan van Arkel solo se vio seriamente afectado cuando los ciudadanos de Gorinchem comenzaron a amotinarse. El descontento en la ciudad crecía por la guerra sin esperanza, que había dejado la tierra sin desarrollar.
En 1406, los habitantes de Gorcum persuadieron a Willem van Arkel, hijo de Jan van Arkel, para que asumiera el gobierno de la ciudad. Willem aceptó y prometió defender la ciudad contra su padre. Poco después, Willem se reconcilió con su padre, al darse cuenta de que los concejales de Gorinchem lo maltrataban y no le otorgaban ningún poder real.
Los ciudadanos enviaron rápidamente un mensaje al conde Guillermo de Baviera. Le ofrecieron las llaves de la ciudad si la protegía de la ira de Jan van Arkel. Huelga decir que Guillermo aprovechó esta fortuna con todas sus fuerzas. Jan van Arkel, desesperado, sitió su propia ciudad, que no logró conquistar hasta 1407.
Pero la prolongada guerra había mermado tanto las reservas de los Arkel que ya no podían mantener su feudo. Jan van Arkel, sin embargo, se negó a pedir la paz a su archienemigo, el conde Willem. En cambio, buscó un acercamiento con el duque de Güeldres, Reinald. Jan van Arkel aceptó al duque como su señor feudal con la condición de que la Tierra de Arkel nunca se separara de Güeldres. La transferencia se concretó en 1409.
Escombros y anclajes de muros de castillo derrumbados.
Este giro de los acontecimientos ciertamente no agradó al conde Guillermo, y posteriormente estalló una batalla entre Güeldres y Holanda. Esta guerra duró dos largos años, durante los cuales ninguno de los bandos logró una victoria significativa. El duque y el conde decidieron negociar. La otrora poderosa Tierra de Arkel se había convertido en un juguete de los grandes señores.
Los Arkel no tuvieron influencia en las negociaciones, y los tratados de paz definitivos supusieron el golpe de gracia para Jan van Arkel. Reinald lo obligó a transferir su feudo a su archienemigo, Guillermo. A cambio, Jan van Arkel recibió el pequeño señorío de Ooyen en Güeldres. Reinald recibió 100.000 coronas del conde Guillermo por la Tierra de Arkel.
Descomponer
Cuando el conde Guillermo asumió el cargo de señor de Gorinchem el 24 de agosto de 1412, ordenó demoler de inmediato el castillo de su odiado enemigo. A partir de ese momento, el Land van Arkel pasó a ser posesión holandesa.
Las Guerras de Arkel culminaron en una derrota total para el orgulloso Jan van Arkel, quien fue capturado en Brabante en 1415 y entregado al conde Guillermo. Permaneció cautivo en Gouda hasta 1425. En 1428, el otrora poderoso señor de Arkel falleció.
Con la demolición del castillo, se perdió para la posteridad gran parte del conocimiento sobre estos tiempos turbulentos. «Todos los mapas del castillo han desaparecido. No sabemos cómo era», afirma Veen. Veen y Floore creen que las próximas excavaciones no contribuirán a cambiar esta situación. Simplemente no hay tiempo ni dinero para excavaciones costosas.
Sin embargo, los arqueólogos están contentos de que Distrito de pólder Tieler- y Culemborgerwaarden, el actual propietario del sitio, quiere transformar la zona en un banco ecológico. "Como no se está construyendo nada, podríamos inspeccionar el sitio con georradar en el futuro", dice Floore. "Así podremos determinar con exactitud el tamaño del castillo. Eso es incluso mejor que las excavaciones, porque así no se pierde nada. Ese es el lado ambivalente de la arqueología: se destruye lo excavado. Y no queremos hacerlo. El castillo es demasiado valioso para eso".
El residente de Dordrecht
28 de agosto de 1996
Arjan de Heer